Нижний Архыз. Северный храм

Северный храм расположен в 800 метрах от Нижне-Архызского городища и окружён руинами различных построек, в том числе небольших одноапсидных церквей, сопровождаемых христианскими могильниками. Такое расположение дало возможность В. А. Кузнецову отождествить это небольшое поселение как примыкающий к основному городу посёлок Аланской епархии X—XIV веков, а сам Северный храм как его кафедральный собор. По его мнению, этот храм, ни разу не перестраивавшийся и не реставрировавшийся до проведения реставрационных работ В. И. Бородина в 1959 году, может служить прекрасным образцом средневековой аланской архитектуры.
Храм представляет собой трёхапсидную крестово-купольную постройку, сложенную из обтёсанных блоков и плит на известковом растворе. Купол здания поддерживался двумя парами четырёхугольных столбов, делящих пространство храма на три продольных нефа. Средний неф шире боковых, соответственно центральная апсида шире и заметно выдвинута вперёд по сравнению с боковыми. С трёх сторон (кроме восточной), к храму примыкают притворы, перекрытые каменными сводами. Вместе с притворами здание имеет размеры 25,5 х 19,5 метров. Отдельно исследователями отмечается, что без притворов размеры храма строго пропорциональны — 21 х 10,5 метров, то есть ширина его равна половине длины, что соответствует требованиям римской и греческой архитектуры. Дополнительно пропорциональность постройки поддерживается тем, что ширина подкупольного квадрата равна ширине западной и восточной сторон креста, ширина нартекса — длине и ширине притворов, а толщина стен — толщине пилонов.
Покрытие храма было почти полностью утрачено, но судя по сохранившимся в апсидах, северном и южном нефах, притворах остаткам, оно представляло собой каменные цилиндрические своды, покрытые снаружи одно- и двускатными крышами, сделанными из тонких каменных плит, уложенных внахлёст и слегка выступающих за край стен. На сохранившемся участке крыши над северной частью креста исследователи обнаружили берестяную прокладку, отделяющую плиты кровля от толщи стены и служащую для гидроизоляции сооружения. Данный строительный приём не обнаружен на других архитектурных памятниках Кавказа и Крыма.[
При раскопках под полом южного нефа обнаружен сложенный из тщательно отёсанных плит каменный ящик для погребения в верхней плите которого была пробита большая дыра. По мнению исследователей, это остатки ограбленного захоронения какого-то значительного лица. В северо-западном углу нартекса находится крещальня, в виде сложенного из каменных плит ящика размером 90 х 72 сантиметра, расположенного на площадке на высоте 1,15 метра над полом. К купели ведут четыре массивных каменных ступени. В центре дна купели, для герметичности обмазанной раствором, отверстие диаметром 5 сантиметров для слива воды. По-видимому, от площадки с купелью начиналась деревянная лестница на не сохранившиеся хоры, которые поддерживались двумя кирпичными арками, опиравшиеся на две пары пилястр, остатки которых открыты при раскопках.[21]
Исследовавший Нижне-Архызское городище в 1888 году Д. М. Струков, составил альбом с акварельными зарисовками Зеленчукских храмов, значимое место в котором занимают схематические рисунки фресок Северного храма, ещё сохранявшихся к тому времени. По данным столичного художника-реставратора на северной и северо-восточной стене храма в конце XIX века ещё просматривались изображения святителей в остроконечных клобуках и широких ниспадающих одеждах. Одна из фигур была изображена в позе оранты, рядом расположена фигура благословляющего святого с евангелием в руках (по-видимому, кто-то из евангелистов — Матфей или Лука). Остальные фигуры не поддаются отождествлению. До наших дней фрески не сохранились за исключением орнаментов на откосах алтарных окон.